原本日本新年指的是跟台灣一樣的舊曆新年，但在日本明治維新之後，現在除了琉球之外很少過舊曆年，而主要以西曆的1月當作正月，將日本新年與西方國家同步。12月31日這天，在日本稱作大晦日，也就是所謂的除夕夜，是一家團圓的重要日子，除了看紅白歌唱大賽之外，日本也有守歲的文化，等到過了午夜十二點來到新的一年，到附近寺廟聽完108聲鐘響，有些人會等到太陽升起才入睡，但基本上等鐘聲響完就跟舊的一年做道別了。一般的公司在年底也會舉辦忘年會，細數這一年來工作上的得失，也勉勵大家在未來一年有更好的表現，有點類似台灣的尾牙活動。
日本人在日本正月，也就是新年節慶時也有特別的飲食習慣，在除夕當天晚上一定要吃象徵著長壽的蕎麥麵；一月一日開始，日本新年假期家裡則會準備多層的漆器禮盒，裝上滿滿充滿祈福意涵的年菜，例如代表長壽的蝦子、象徵勤勞健康的黑豆、家族綿延的鮭魚卵，以及玉子燒、年糕、魚板、海苔小魚佃煮和各式肉類雜煮，準備數十道或大或小的料理，把禮盒裝滿滿的，象徵著今年的豐收。和台灣除夕夜熱呼呼的料理相反，日本年菜大多都以即使冷掉也好吃的料理為主，除此之外，日本新年期間一定要喝屠蘇酒，代表防災解厄，或是在正月初七吃上七草粥，而且不能剩餘，一定要吃光光才不會把福氣給往外倒。
在大年初一的時候，日本人都會前往附近的寺廟或神社參拜，日本新年參拜大部分都是到明治神宮或者是淺草寺祈福，若在新年期間前往東京旅遊的話，也可以順便抽張籤看看來年的運勢如何。東京近來流行在新的一年爬高尾山，跟著家人一起到戶外走走踏踏青，亦有許多人特地前往欣賞新年的第一道日出。
如果有計畫想要在年底的時段到日本旅遊體驗看看日本新年的話，不妨從聖誕節的前夕前往東京，一直待到跨年後，如此一來可以感受到日本人從十二月底延續至一月中的節慶氣氛，利用東京自由行來體驗有別於台灣的過年文化。
